Iniciado por el físico Thomas Parnell en 1927, el experimento consiste de observar cómo cae una gota de alquitrán desde hace casi un siglo, con el fin de demostrar que aunque no lo parezca, el alquitrán del que están hechas nuestras carreteras fluye como un fluido.
¿Con qué propósito empezó el experimento?
El experimento original fue iniciado en 1927, hace 98 años, por el físico Thomas Parnell, profesor de la Universidad de Queensland en Australia. El experimento en sí era bastante sencillo y tenía como objetivo demostrar a sus estudiantes las diferencias en los estados sólido y líquido de la materia. Parnell les explicó: si fluye, es líquido, y si no, es sólido. No importa lo lento que fluya, seguirá siendo líquido.
¿Cuál es el comportamiento de la gota de alquitrán?
El alquitrán se comporta como un sólido a temperatura ambiente, pero al calentarse empieza a fluir, aunque de forma muy espesa, es decir, con mucha viscosidad. El alquitrán es dos millones de veces más viscosa que la miel y mil millones de veces más viscosa que el agua.
¿Cómo desarrollaron el experimento?
El experimento parecía bastante simple: un embudo de vidrio lleno de un compuesto de alquitrán o «brea». El embudo estaba sobre un soporte que lo mantenía estable, y debajo de él había un vaso para recoger el alquitrán que goteaba del embudo. Por último, una cúpula de cristal protegía el experimento del polvo.
La famosa catástrofe de la novena gota de alquitrán
El vaso del experimento estaba tan lleno de alquitrán que no podía aguantar otra gota más, tanto era así que en abril de 2014 se decidió reemplazarlo por uno vacío. Sin embargo, cuando la cúpula que protegía el embudo con alquitrán se levantó, la base se tambaleó y la novena gota simplemente se deslizó bruscamente.
La caída de la próxima gota de alquitrán
Se estima que la próxima gota podría caer sobre 2028. Actualmente la caída de la próxima gota parece inminente, un evento que en esta ocasión va a ser grabado con una cámara que está permanentemente enfocando el embudo.
Bibliografía
https://es.wikipedia.org/wiki/Experimento_de_la_gota_de_brea
https://es.gizmodo.com/la-historia-detras-del-experimento-cientifico-mas-longe-1823002763
https://www.elconfidencial.com/tecnologia/2013-07-20/el-experimento-mas-largo-del-mundo-86-anos-para-ver-caer-la-gota-negra_766241/
Trabajo realizado por Marcos Serrano Gálvez, alumno del IES La Vereda