En esta noticia vamos a abordar los nuevos procedimientos y tratamientos para hacer frente a estos tumores, ante la respuesta negativa que tienen en algunos casos frente a las respuestas tradicionales.

Para poder entender una de las líneas de investigación más novedosas frente al cáncer, nos hemos puesto en contacto con la bioquímica Mónica Álvarez Fernández, que se reconoce deudora y admiradora de investigadores como Carlos López Otín o Manuel Serrano y que, a través de su perseverancia, inquietud, curiosidad y creatividad, así como de su capacidad del trabajo en equipo, ha conseguido, junto a sus colaboradores, combinar fármacos ya descubiertos con anterioridad con la quimioterapia para potenciar los efectos de esta última. Su trabajo en el ISPA (Instituto de Investigación Sanitaria del Principado de Asturias) se centra en el proceso de división celular y en su implicación en el cáncer.

A pesar de los progresos alcanzados en las últimas décadas en la investigación sobre el cáncer, la tasa de supervivencia en pacientes con carcinomas de cabeza y cuello (CECC) es de aproximadamente un 50%, sin que se perciban mejoras en los últimos años. Este tipo de cáncer tiene más de 800.000 nuevos casos diagnosticados cada año a nivel mundial. Solo un 30% de los pacientes responde a los tratamientos como consecuencia de su alta toxicidad, la frecuente aparición de resistencias y la falta de biomarcadores.

Las investigaciones de Mónica Álvarez se han orientado a la generación de organoides. A partir de muestras de tumores y sus réplicas de laboratorio, se buscan datos que ayudan a decidir cuál es la mejor estrategia para hacer frente a la enfermedad. Esto permitirá ahorrar tiempo y efectos secundarios en los tratamientos, ya que será posible conocer el resultado con antelación.

Mónica Álvarez nos ha explicado en qué consiste el cáncer que ella investiga -el cáncer de cabeza y cuello-, que se origina en la garganta, boca, faringe, laringe… como consecuencia, principalmente, de la exposición a carcinógenos, como por ejemplo el tabaco, o por infecciones de virus como el del papiloma humano y que tiene una gran presencia en Asturias. Este tipo de cáncer, incluso después de pasarlo, deja secuelas ya sea por efecto de la quimioterapia, radioterapia u operación que se traducen en la pérdida de la capacidad de hablar, de tragar, de respirar… Uno de los problemas que presentan estos tumores es que, en los últimos treinta años, no se ha mejorado su tasa de supervivencia.

Como ya hemos comentado, los tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia a veces no son suficientes e incluso pueden dejar graves restos tras su aplicación. Por esta razón, el equipo de Mónica Álvarez estudia la razón de los fracasos de los tratamientos en algunos de estos tumores, especialmente en cabeza y cuello, y busca una respuesta a este problema.

La investigación que está realizando en este momento Mónica Álvarez permitirá la mejora de los efectos de la quimioterapia por dos razones: la primera es que más pacientes responderán al tratamiento de forma positiva y la segunda que permitirá bajar la dosis de quimioterapia necesaria. El objetivo es que se puedan desarrollar programas de medicina personalizada.

La quimioterapia daña las células tumorales, pero una pequeña parte logra recuperarse del tratamiento y seguir proliferando. La estrategia de Mónica Álvarez y su equipo se basa en atacar, tras haber recibido quimioterapia, unas moléculas implicadas en la proliferación descontrolada de las células tumorales para que el tumor no continúe multiplicándose. Esto se podría aplicar también en otro tipo de cánceres, como el de páncreas, de importante gravedad, y con baja supervivencia.

La parte buena de estas investigaciones es que este arduo trabajo está dando progresos, especialmente gracias al uso de los organoides. Sin duda se trata de un avance extraordinario, que tal y como indicó la científica, no podría haber sido posible hace veinte años.

Mónica Álvarez también nos ha explicado que, si tuviera que pedir algo, sería financiación ya que, de acuerdo con sus palabras, es necesario incrementar la inversión en investigación para hacer posible la obtención de resultados que aumenten la supervivencia frente a determinados tumores.

https://www.ispasturias.es/investigacion/cancer/cancer-de-cabeza-y-cuello/monica-alvarez/

https://www.elcomercio.es/asturias/vuestra-edad-claro-20210209001016-ntvo.html

https://www.lavozdeasturias.es/noticia/loquenotedebesperder/2022/11/09/inyeccion-ciencia/00031667987344891605537.htm

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¿Son iguales los medicamentos genéricos que los de marca? ¿Y por qué varía el precio? ¿Por qué los médicos en ocasiones recetan marcas y no genéricos?

Para poder responder correctamente a estas preguntas, debemos centrarnos en la composición de estos medicamentos. A fin de cuentas, esto es lo que determina la calidad de los productos y lo que nos puede llevar a encontrar diferencias.

Ponemos como ejemplo el paracetamol, analgésico y antipirético por excelencia, indicado principalmente para remediar la fiebre o el dolor leve. Analizando los componentes y principios activos de un envase de comprimidos genéricos (Alter, Cinfa, Normon, Sandoz…) y los de las marcas más conocidas de este fármaco (Efferalgan, Gelocatil, Termalgin), no observamos diferencia significativa, pues en todos los casos comparten el mismo principio activo e incluso el mismo excipiente (carboximetilalmidon sódico) en el formato de comprimidos.

Tomando ahora el ibuprofeno (del grupo AINE – Antiinflamatorios No Esteroideos) genérico producido, entre otros, por los laboratorios Kern Farma o Normon y otro comercializado bajo marca (Neobrufén) tampoco podemos hallar diferencias significativas. También los excipientes coinciden: la croscarmelosa sódica, la lactosa monohidrato y el propilenglicol.

En algunos casos puede haber alguna diferencia en los excipientes. Así sucede entre la marca comercial Augmentine, que coincide en su principio activo (amoxicilina y ácido clavulánico) con el genérico producido por los laboratorios Sandoz, Cinfa o Stada, que utilizan el mismo excipiente, el aspartamo (E-951), en el formato de polvo para suspensión oral en sobres, a diferencia del genérico producido por TevaPharma, que incorpora el aroma de frutas, la sacarosa y el citrato sódico anhidro.

Esto nos deja tranquilos. Sabemos que, en el mercado, si compramos un fármaco independientemente de su marca, va a cumplir lo que esperamos. Además, en España esto se regula mediante la Ley 29/2006, de Garantías y Uso Racional de los Medicamentos y Productos Sanitarios y en el Real Decreto 1345/2007. Es cierto que permite un porcentaje de variabilidad del contenido del principio activo en cada pastilla. Es decir, si recibo amoxicilina de 500 miligramos en mi receta, puede ser que una pastilla del paquete traiga 490 miligramos, y la siguiente 508 miligramos. La concentración que marca la caja no es siempre exacta, pero está dentro de un rango muy controlado mediante estas leyes y decretos.

Aun así, todo esto nos deja abiertas diferentes preguntas:

¿Por qué no cuestan lo mismo si cumplen la misma función?

Es algo sencillo de entender, pero puede generar dudas. En un primer momento, las marcas desarrollaron sus productos, para lo cual fue necesaria una gran inversión económica. Tras esto, obtuvieron la patente, que también tiene coste. Además, estas firmas farmacéuticas tienen que invertir en publicidad y en imagen, que también requiere un gasto. Es decir, se paga la marca.

Sin embargo, los medicamentos genéricos no tienen estos gastos de imagen, como anuncios, y tampoco tienen que gastar en el desarrollo de patentes.

Y es que una patente dura veinte años. Después de ese momento, está abierta para todo el mundo. Se puede reproducir y usar legalmente. Esto supone, para los laboratorios que desarrollan fármacos genéricos, mayor ahorro en investigación, probablemente la partida más importante de todas.

Esto, finalmente, supone una diferencia en el precio de los diferentes productos, siendo los de marca normalmente más caros.

¿Hay algún beneficio o desventaja en cada tipo de fármaco?

Como ya hemos visto, a nivel de calidad o de función no hay ninguna diferencia. Pero los medicamentos genéricos son más baratos. Es más, en España, hay fijado por ley un sistema de precios de referencia, por el que el Sistema Público sólo paga el «precio mínimo» de fármacos bioequivalentes o biosimilares. De modo que a igualdad de principio activo (fármaco), la oficina de farmacia está obligada a dispensar aquel de precio menor que sí está financiado por el Sistema Público (si la prescripción es de un médico del sistema público).

Además, hay diferencias en cuanto a localización de la producción y generación de empleo: en torno al 70% de los medicamentos genéricos que se venden en España son fabricados y desarrollados dentro del país. Por tanto, son grandes los beneficios que esto trae para nuestra nación. Se alimenta el PIB, se genera ahorro y se favorece la industria española, lo que supone la creación de puestos de trabajo y la inversión en formación de nuevos científicos.

Me han recetado un medicamento de marca, siendo este más caro, y sin ningún motivo que yo sepa.

Probablemente sí que exista un motivo. Como ya indicamos, en algunos casos los medicamentos pueden tener otros componentes (excipientes) frente a los que algunos pacientes puedan desarrollar intolerancias o alergias. Por esto los médicos siempre preguntarán a su paciente si éste presenta alguna alergia que pueda hacer que el medicamento no responda adecuadamente, o que genere un efecto secundario o una patología distinta o más severa. En muchas ocasiones, los excipientes de los medicamentos genéricos son mejores que los del medicamento de marca, puesto que se desarrollan después del diseñado por el laboratorio que tiene la patente y, con frecuencia, prescinden de componentes (lactosa, gluten, sacarosa…) que para algunos pacientes pueden conllevar incompatibilidades de algún tipo.

Como conclusión podemos decir que realmente no hay ninguna diferencia entre medicamentos genéricos o de marca. Es lo que se llama la “bioequivalencia”: un medicamento genérico funciona de la misma manera y proporciona el mismo beneficio clínico que su versión de marca. Tiene, por tanto, la misma seguridad, efectividad, potencia, estabilidad y calidad. Además, sabemos que todas estas cuestiones relacionadas con nuestra salud están muy bien reguladas por el Estado desde hace tiempo, y los ciudadanos siempre tendremos en nuestras manos lo necesario para nuestro bienestar.

https://www.aeseg.es/es/

https://www.fda.gov/drugs/generic-drugs/medicamentos-genericos-preguntas-y-respuestas

https://www.vademecum.es/

https://cima.aemps.es/cima/publico/lista.html

https://cinfasalud.cinfa.com/p/medicamentos-genericos/

https://www.normon.es/articulo-blog/medicamentos-genericos-que-tienen-en-comun-y-en-que-se-diferencian-con-los-originales

Imagen: https://bit.ly/3IYQR7w

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